Alatni strojevi za složenu obradu općenito imaju sljedeće karakteristike: manje postavki, ponekad čak i jednokratno; složeni obradaci ne moraju se obrađivati na više alatnih strojeva; manje vremena stezanja obratka; manje alatnih strojeva na gradilištu, nema potrebe za velikim ulaganjem na gradilištu.
Proizvođači alatnih strojeva prilagođavaju se rastućem tržištu na dva načina. Jedan je da dizajniraju alatne strojeve koji mogu izvesti više od jedne operacije strojne obrade. Danas neki strojevi mogu pružiti funkcije glodanja, bušenja, narezivanja, tokarenja, brušenja, zavarivanja i niveliranja. Još jedan očit način višenamjenskog rada je povećanje učinka alatnog stroja ubrzanjem brzine stezanja obratka, što se uglavnom postiže dodavanjem robota ili mehanizama za stezanje obratka u jedan alatni stroj ili ćeliju. Još jedan zanimljiv čimbenik za višenamjenske strojeve je da većina proizvođača automatizacije i zrakoplovstva trenutno nastoji smanjiti veličinu vlastitih operacija strojne obrade i zahtijeva od dobavljača da isporučuju module izravno za sastavljanje. Analitičari vide da su velike tvrtke suočene s mnogim problemima kao što su jamstvo i zastarjela oprema koja ne može obraditi visokoprecizne izratke u velikim serijama, tako da se neki izraci velike količine sada dijele na male serije i podugovaraju s više dobavljača. Sve ovo pruža mjesto za složene strojeve za obradu da pokažu svoje talente.